EPPSE 1997–2014 было инициировано как первое крупное исследование в Великобритании, посвященное эффективности обучения в раннем возрасте. В фокус-группы попали разные дети – одаренные и средних способностей, из обеспеченных и бедных семей. Всего в исследовании участвовали 3000 детей дошкольного возраста (от 3 до 5 лет) из 141 детского сада. Их развитие контролировалось по мере того, как они поступали в школу, до тех пор, пока они не сделали свой жизненный выбор после 16 лет. Детей оценивали в начале исследования и при поступлении в школу, в начальном возрасте (6, 7, 10, 11 лет) и в среднем возрасте (14, 16 лет). Для сравнения с основным исследованием была использована выборка детей без дошкольного опыта. Развитие их навыков было решено учитывать по академическим успехам (в математике, чтении, правописании и др.), навыкам социализации (насколько они проявляют гиперактивность, обладают ли саморегуляцией), нравственному воспитанию (какие духовные ценности они приобретали в результате обучения). Принимался во внимание такой фактор, как социум, из которого происходила семья.
По словам Бренды Таггарт, дети, получившие образование в раннем возрасте, показывали более высокие результаты на экзаменах по английскому языку и математике. Они лучше чувствовали себя в обществе, были менее склонны к гиперактивности. Дети, посещавшие дошкольные учреждения с высоким качеством образования, были более склонны к получению высшего образования после 16 лет.
Эти результаты исследования EPPSE были широко распространены по всему миру и упоминались в докладах ЮНИСЕФ и ЮНЕСКО. В Великобритании полученные данные изменили подход к дошкольному образованию, педагогике в целом. Исследование привело к внедрению бесплатного высококачественного дошкольного образования для всех детей в возрасте трех и четырех лет (в Великобритании дети начинают ходить в школу с 5 лет).
– Один из важнейших выводов, который был сделан: если мы хотим изменить жизнь ребенка, то не стоит менять его семью – ни ее общественное положение, ни уровень интеллекта, – подчеркнула Бренда Таггарт. – Единственное, на что мы действительно могли повлиять, – это домашняя среда, условия для обучения ребенка. Мы проявили активность в этом вопросе, работая иногда целый день с родителями, побуждая их создавать удобные условия для домашних занятий.
– Единственная проблема, с которой мы столкнулись, – сказала доктор Таггарт, – это то, что у каждого было свое понимание качества обучения – у ребенка, родителей и педагогов. Нам нужны были критерии, и для того чтобы их получить, мы пошли в семьи. Это помогло нам определить желаемое качество образования, его главные и объективные критерии.
По словам Бренды Таггарт, наиболее важный критерий – педагогические кадры, их квалифицированность, лидерские качества, готовность при необходимости постоянно повышать степень мастерства. И плюс ко всему – хорошие человеческие качества педагога, его умение преподнести себя детям.